En 1852, Elisha Smith compró una fábrica de cubetas en dificultades y creó una empresa familiar de varias generaciones. Menasha Corporation es hoy una de las empresas familiares de fabricación más antiguas del país, gracias, principalmente, a nuestra voluntad de evolucionar e innovar para satisfacer las necesidades de los clientes. Explore esta línea de tiempo para conocer los retos y los puntos de inflexión de nuestra historia.
Comienza a funcionar una fábrica de cubetas de madera en Menasha, Wisconsin. En 1852, Elisha D. Smith compra la fábrica y se convierte en su único empleado.
Elisha D. Smith tenía una habilidad natural para inspirar la confianza de los demás. Este rasgo impulsó a Menasha Wooden Ware y ayuda a explicar la función de liderazgo de Elisha en el pueblo de Menasha, donde ocupó cargos electivos y fue admirado por su espíritu comunitario y su generosidad. Sus donaciones ayudaron a financiar un parque y una biblioteca pública en su ciudad natal y edificios en universidades de todo Estados Unidos.
Generoso por naturaleza, Elisha era también meticuloso a la hora de cumplir sus promesas. Una vez, durante una época de problemas económicos, se acercó a un hombre que no había pagado a la empresa una deuda de $1.87. El hombre pagó. Pero Elisha, viendo que estaba en apuros económicos y satisfecho de que la deuda hubiera sido pagada, le dio al hombre $5 y le dijo que los usara para su familia. Por aquel entonces, $5 eran suficientes para pagar la renta mensual y sobraba para los gastos de despensa.
Menasha se convierte en el mayor fabricante mundial de artículos de madera torneada. Una de las fortalezas de la empresa son sus empleados calificados y su ética de trabajo. Familias enteras trabajaban en Menasha, y los empleados solían quedarse 40 o 50 años. Como la demanda de artículos de madera se desplomó, la empresa empezó a fabricar otros productos de madera para mantenerse en el negocio, en lugar de despedir a sus empleados. Finalmente, Menasha cerró su negocio de artículos de madera en 1957, después de que todos los empleados se jubilaran.
Menasha Wooden Ware es una empresa próspera que fabrica barriles para vinagre, chucrut, cerveza, salchichas y leche condensada.
También es el principal fabricante de cubetas y otros recipientes de madera para el empaquetado a granel de caramelos, pescado, manteca, gelatina, encurtidos, mincemeat y otros productos.
El hijo de Elisha D. Smith, Charles R. Smith, se convierte en propietario y presidente de Menasha Wooden Ware Company, donde trabajará 40 años.
Quizá la mayor contribución de Charles R. Smith fue ampliar el alcance de la empresa más allá de Wisconsin, adquiriendo tierras y derechos madereros en el norte de Idaho. Posteriormente, la compañía adquirió propiedades en Oregón, Washington y Canadá. Estos nuevos activos aseguraron un abundante suministro de materias primas y permitieron a Menasha diversificarse en la administración de parcelas forestales y utilizar prácticas de explotación forestal sostenible.
Charles R. Smith, un emprendedor nato con energía ilimitada, creó su propia fábrica en Menasha tras graduarse en la Universidad de Princeton en 1876. La fábrica empezó fabricando mangos de escoba y en 1880 ya había añadido barriles de gran tamaño a su línea de productos. Este negocio se fusionaría con Menasha Wooden Ware, en cuya junta directiva Charles llevaba trabajando desde 1878. Charles continuó muchas de las tradiciones que había iniciado su padre. Donó generosamente a obras benéficas y se interesó durante toda su vida por la educación.
En 1927 se toma la audaz decisión de entrar en el negocio de las cajas de cartón corrugado. En lugar de contratar a personas ajenas a la compañía, Menasha da a sus empleados la oportunidad de aprender el nuevo negocio, lo que proporciona empleo estable y oportunidades para los trabajadores. Esta decisión constituye el cambio más ambicioso e importante de la historia de Menasha (pasar de los empaques de madera al cartón corrugado) y redefine el rumbo de la empresa, dando forma a lo que hoy es Menasha Packaging Company.
Mowry Smith, Sr., hijo mayor de Charles R. Smith, se convierte en presidente y director general de Menasha Wooden Ware Corporation.
Para Mowry Smith Sr., administrar la empresa familiar no era una obligación, sino una obra de amor. Se aprendió el nombre de cada empleado, sus puestos y sus antecedentes familiares. Todos los días laborales iba a la fábrica a charlar con los trabajadores, a los que saludaba por su nombre. Y estaba dispuesto a ayudar a cualquier empleado que tuviera un problema. Una de las pasiones de Mowry era cortar leña para hacer ejercicio. Al enterarse de que un empleado no tenía leña suficiente en invierno, cortaba un poco para enviársela a dicho trabajador, de forma anónima.
Menasha adquiere una participación en la fábrica de papel de Otsego Falls (Otsego Falls Paper Mill ), en Míchigan.
La fabrica producía un soporte corrugado de madera y papel de desecho que consistía en un centro ondulado y un cartón de revestimiento que formaba las superficies exteriores de un cartón corrugado. La fábrica se vendió en 2006.
Menasha invierte en una fábrica de contrachapado en Oregón que se convierte en una salida para parte de la madera de la empresa.
Esto supuso un cambio fundamental en la dirección de la empresa: era la primera vez desde la desaparición del negocio de empaques de mantequilla de Sitka que Menasha hacía un uso directo de su madera de la costa oeste para producir madera contrachapada para la industria de la construcción de viviendas.
Así como las cajas de cartón corrugado sustituyeron las cajas de madera para envíos, los empaques de plástico empiezan a surgir como un nuevo material para empaques. Aprovechando una oportunidad, Menasha adquiere el 51 % de G.B. Company de Watertown, Wisconsin, fabricante de empaques de plástico. La empresa se convierte en la plataforma para el crecimiento inicial de Menasha en el sector de los plásticos y conduce a otras adquisiciones relacionadas con los plásticos que han dado forma a la ORBIS Corporation actual.
Una fábrica de papel construida en North Bend, Oregón, se convierte con el tiempo en una de las de mayor rendimiento en el mundo. La fábrica fue uno de los mayores proyectos de inversión en la historia de Menasha Corporation.
Un incendio destruye la fábrica de cajas de la empresa en Menasha, Wisconsin.
Se construye una nueva sede corporativa en Neenah, Wisconsin.
Donald C.”Tad” Shepard Jr., nieto de Charles R. Smith, se convierte en presidente y director ejecutivo, ampliando la inversión de la empresa en la industria del plástico y realizando adquisiciones que abren nuevas líneas de negocio.
Donald C. “Tad” Shepard Jr. dirigió la empresa durante una de las mayores etapas de crecimiento en la historia de Menasha Corporation, que incluyó un promedio de dos adquisiciones de compañías al año: el doble que en las dos décadas anteriores. Su devoción por el trabajo era tan grande que nunca faltó ni un día por enfermedad en 35 años. Durante su mandato, Tad creó una declaración de misión y principios operativos de la compañía, incluida la orden de “dar prioridad absoluta a la honestidad, la integridad y la equidad”.
Donald C. Shepard III, descendiente de la quinta generación del fundador, entra a formar parte de la junta directiva de Menasha Corporation en 1989. En 2004 es nombrado presidente de la junta directiva, cargo que ocupó hasta 2023.
El negocio de empaques de cartón corrugado de la empresa se diferencia por su habilidad para imprimir en color de alta calidad en cajas de cartón corrugado, junto con la capacidad de diseñar y fabricar exhibidores para compañías de bienes de consumo empaquetados.
En 2001, Menasha separa su división de productos forestales como una empresa independiente, Menasha Forest Products Corporation, que se vende en 2007, poniendo fin a la participación de la empresa en las tierras madereras y los negocios asociados.
Menasha Packaging pasa de ser un proveedor de empaques de “cajas cafés” a una fuente de soluciones de valor agregado, proporcionando características gráficas sólidas y creativas para exhibidores de mercancía y entornos minoristas. La empresa también crea su Retail Integration Institute (RII), una consultoría estratégica de comercialización ubicada al interior de Menasha Packaging.
Con RII, los clientes (supermercados, tiendas departamentales, tiendas de abarrotes y farmacias y compañías de bienes de consumo) podían evaluar distintos empaques y productos en un entorno minorista recreado. Los expertos del RII comparten conocimientos sobre posicionamiento de productos, éxito de los exhibidores, atractivo para el consumidor y requisitos del entorno minorista para los exhibidores.
Las capacidades de Strive impulsaron el cambio de Menasha Packaging, que pasó de ser una empresa de materiales de empaquetado a una empresa integrada de servicios de logística. Con esta adquisición, Menasha Packaging se convierte en el mayor proveedor independiente de soluciones promocionales para minoristas y compañías de bienes de consumo empaquetados en Estados Unidos..
Dentro de ORBIS, el desarrollo de productos nuevos y el paso a soluciones personalizadas generan un crecimiento orgánico significativo. Las adquisiciones también conducen a una mayor diversificación del negocio de ORBIS y permiten a la empresa reforzar su posición como líder del mercado en un segmento automotriz en crecimiento.
La adquisición de Norseman Plastics en 2008 (la mayor adquisición en la historia de la Corporación en aquel momento) permitió a ORBIS diversificarse más allá de lo automotriz, lo que la llevó a ocupar importantes posiciones de mercado en los segmentos de bebidas, panadería y productos lácteos. Otras adquisiciones en 2018 ampliaron la oferta de empaques protectores interiores personalizados (estiba).
Las expansiones de ORBIS en México y de Menasha Packaging Company en Canadá juegan un papel fundamental en el crecimiento de la participación de mercado en Norteamérica.
Para ORBIS, esta expansión estratégica se centró en la inversión en una planta en México, mientras que para Menasha Packaging se concentró en la adquisición de dos compañías canadienses de empaquetado.
Menasha Corporation finaliza la construcción de una nueva sede en Neenah, Wisconsin. El edificio obtuvo la certificación LEED Gold® por su diseño y construcción ambientalmente sostenibles.
Cuando comienza la pandemia de COVID-19, el lugar que ocupa Menasha Corporation en las cadenas de suministro de productos alimentarios, farmacéuticos, domésticos y de cuidado personal del país es crítico y la compañía es designada “empresa esencial”.
De inmediato se implementaron prácticas y directrices para la salud de los empleados con el fin de proporcionar un entorno de trabajo seguro, con protocolos de seguridad mejorados como escáneres de temperatura, distanciamiento físico, mayor higiene, lavado de manos, cubrebocas y restricciones de viajes y reuniones en persona.
Fieles a la misión de la empresa de ayudar a los clientes a proteger, transportar y promocionar sus productos mejor
que nadie, los empleados aprobaron planes de administración logística y de capacidad para atender a los clientes que sufrieron
cambios significativos en sus patrones de pedidos, incluidos los que experimentaron aumentos repentinos y necesitaron mayores niveles
de apoyo y los que experimentaron reducciones significativas de sus pedidos porque su negocio cerró o
se vio afectado.
La adquisición de Color-Box por parte de Menasha Packaging es la más grande en la historia de la empresa.
ORBIS amplía su planta de fabricación en Urbana, Ohio, para aumentar el espacio y utilizar equipos de última generación.
Con el 175 aniversario de la empresa en 2024, su capacidad para renovarse en momentos clave continúa. La creatividad, el grado de respuesta y una mayor capacidad están generando negocios con nuevos clientes y profundizando las relaciones con los actuales. “Las personas primero” sigue siendo una prioridad absoluta, junto con el servicio a nuestros clientes y un incesante afán de innovación.
Michael K. Waite, casado con Julia Shepard Waite, descendiente de la quinta generación del fundador, es nombrado presidente de la junta directiva en 2024.
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